인생은 살아야 할 가치가 있는가에 대한 윌리엄 제임스의 응답: 한국 사회와 교육에 주는 시사

초록

삶의 가치를 부정하는 왜곡된 인식은 한국의 자살률에서 여실하게 드러난다. 삶의 가장 의미 있는 순간이 될 수 있는 죽음의 상황에서 가장 비극적인 모습을 보이는 이유는 ‘인생은 살아야 할 가치가 있는가’라는 근본적 질문에 대해서 긍정할 수 있는 이유를 발견하지 못하고 있기 때문이다. 이러한 사회현실 속에서 우리 교육이 마주해야 하는 가장 본원적인 과제는 어떠한 상황 속에서도 삶의 가치를 긍정할 수 있는 힘을 기르도록 하는 것이다. 이에 본 연구는 삶의 가치에 대한 윌리엄 제임스의 응답을 살펴봄으로써 그 시사점을 밝히고자 한다. 제임스의 응답은 첫째, 불안과 두려움을 매개로 인간의 삶을 얽어매는 종교적 관념으로서의 우상을 파괴하며 자연적 신념을 형성하도록 한다. 둘째, 경험이나 과학 너머 더 큰 세계의 가능성과 개인의 삶을 연결 짓는 초자연적 신념을 형성하도록 한다. 이는 자살 현상 속에 있는 ‘생각하는 사람’으로서의 정신적 탄생에 대한 교육적 가능성과 오직 자기 자신만이 살 수 있는 삶에 대한 정신적 삶의 양식을 시사한다.

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