조선 위인과 위인 전기의 기원 -개벽사의 조선 위인 투표와 "조선지위인(朝鮮之偉人)"(1922)을 중심으로-

초록

본고의 목적은 개벽사의 조선 위인 투표 행사와 단행본『조선지위인』을 통해 식민지 시대 조선위인들의 목록과 개념 형성의 기원을 밝히는 것이다. 1921년 개벽사는 잡지의 창간 일주년을 기념하여 모든 조선인을 대상으로 조선 위인 투표를 실시하였다. 그 결과 사상, 정치, 군사, 문학, 예술, 종교, 과학, 산업, 교육, 사회 개선 등 10개 분야에서 조선의 십대 위인이 당선되었다. 개벽사는 이들 위인들의 전기를 잡지에 연재하고, 이듬해 이를 묶어 『조선지위인』을 간행하였다. 개벽의 편집자들은 당시 조선에서 유행하던 문화주의의 영향을 받아, 그간 군사, 통치에 편중되어 있던 방식에서 벗어나 다양한 분야의 위인들을 선정하였다. 또한 전기 서술 과정에서 조선 십대 위인들이 조선만이 아니라 전세계 문화에 미친 영향을 부각시켰다. 이후 발간된『조선지위인』에는 투표로 선정되지 않은 김옥균과 전봉준의 전기가 부록의 방식으로 포함되었는데, 이들의 전기에서는 아직 오지 않은 조선에 대한 상상력과 개인의 개성과 문화적 소양을 제한하는 토대에 대한 성찰이 드러난다. 이러한 측면에서 『조선지위인』은 당대 제도와 국가 체제를 역사상 위인들의 유산으로서 정당화하는 데 기여했던 제국의 위인 전기와는 뚜렷한 차이를 드러냈다.

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