조호익과 류성룡의 교유와 임란 극복 노력

초록

시대와 지역을 대표하는 스승 아래에서 함께 배운 경험은 개인의 학문적 성취를 넘어 사회적‧정치적 입지를 결정하는 출발점이었다. 지산 조호익(芝山 曺好益, 1545~1609)은 17세가 되는 1561년 당대 최고의 학자였던 이황(李滉, 1501~1570)을 찾아가 배움을 청하였고, 이는 인생의 큰 전환점이 되었다. 비슷한 시기 류성룡(柳成龍, 1542~1607)도 이황에게 입문하였다. 두 사람의 관계는 이때부터 시작된 것으로 보인다. 1567년 조호익은 명종의 부름을 받은 이황을 모시고 상경하였고, 그 후 한 달간 서울에 머물렀다. 당시 류성룡은 과거 급제 후 관직 생활을 하던 터라 스승과 함께 온 조호익과도 친분을 쌓았을 것이다. 이후 조호익은 큰 시련을 겪었다. 1576년 경상도 도사의 무고로 토호(土豪)로 지목되어 유배형에 처한 것이다. 평안도 강동에서의 긴 유배 생활 동안 조호익은 학자로서의 삶에 집중하였고, 후학 양성과 교화를 통해 명망을 얻었다. 1592년 임진왜란이 발발하였다. 일본군의 압도적인 군사력과 빠른 북상에 선조는 파천을 결정하였다. 피난 행렬이 평양에 이르렀을 때, 류성룡은 선조에게 조호익의 억울한 사정을 전하며 사면과 함께 관직을 내려주길 청하였다. 마침내 조호익은 유배에서 풀려나 의금부도사에 임명되었으며, 군사를 모아 평안도를 안정시키는 임무를 부여받았다. 류성룡은 군사 모집을 독려하는 공문을 써주고, 무기를 내려주는 등 조호익의 의병 활동을 적극적으로 지원해 주었다. 이에 힘입어 그는 평안도를 넘어 전국을 누비며 성공적인 의병 활동을 수행하였다. 전쟁이 끝난 후 두 사람은 각자 영천과 안동으로 낙향하였고, 학문에 몰두하며 후학을 양성하였다. 이 시기에도 교유는 지속되었다. 예학에 조예가 깊었던 조호익은 평소 의심나는 부분을 류성룡에게 물으며 자신의 견해를 정리하였고, 일상의 안부를 전하며 지난날 자신을 구원해 준 것에 대한 고마움을 잊지 않았다. 1607년 류성룡이 세상을 떠나자, ‘천하를 다스릴만한 인재’를 잃었다고 하며 비통한 심경과 존경을 전하였다. 두 사람에게 ‘동학(同學)’으로 스승을 함께 모신 경험의 공유는 서로를 신뢰하는 바탕이 되었고, 학문을 발전시켜 나가는 원동력이 되었다. 더욱이 류성룡과의 교유는 조호익에게 학문적 성취를 넘어서는 것이었다. 자신의 억울함을 호소해 17년에 달하는 유배 생활을 끝내게 해주었고, 국가가 위급한 순간에 축적해 온 역량을 발휘할 기회를 마련해 주었기 때문이다. 조호익과 류성룡의 교유와 협력은 임란을 극복하는 과정에서 의미 있는 기여를 했으며, 학문이 성숙해 가는 밑거름이 되었다.

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